산재로 인한 민사상 손해배상은 민법의 불법행위로 인한 손해배상에 관한 제750조를 근거로 한다. 사용자는 노동자의 생명․신체․건강 등을 보호하여야 할 의무가 있다. 사용자는 따라서 생산설비․기계․원료․보호구 등과 같은 물건에 대해서뿐만 아니라 노무관리상 발생할 수 있는 위험으로부터 노동자의 건강을 보호하기 위한 제반조치를 강구해야 한다. 사용자가 이러한 의무(주로 산업안전보건법에 규정)를 위반하여 노동자에게 재해를 발생케 한 경우 사용자는 손해배상을 하여야 한다는 것이다.

그러나 사용자가 아닌 동료의 과실로 재해를 입은 경우는 어떤가. 이 경우에도 민법 제756조의 [사용자책임] 규정에 의해 사용자에게 책임을 물을 수 있다. 그리고 공작물의 설치․보존의 하자로 인해 손해가 생긴 경우는 민법 제758조에 따라 1차적으로 공작물의 점유자에게 책임을 묻게 된다.

한편, 민법상 채무불이행을 근거로 하여 손해배상을 물을 수도 있다. 구체적으로는 산업안전보건법에 규정된 사용자의 각종 안전보건에 관련한 규정 위반을 근거로 들 수도 있고, 일반적으로 사용자가 근로자에 대하여 갖는 안전배려 의무를 근거로 하기도 한다.